A resposta está no gênio do almirante Hyman G. Rickover, conhecido como o "Pai da Marinha Nuclear". Na esteira da segunda guerra mundial, o então capitão Rickover foi o primeiro a reconhecer o potencial de aproveitar o poder do átomo e colocá-lo para trabalhar em submarinos e navios de superfície posteriores. Ele embarcou em sua missão de construir a Marinha Nuclear antes de haver uma usina nuclear comercial na prancheta. Como engenheiro consumado, ele estava consciente dos enormes desafios técnicos a serem superados pelo fato de esta ser a empresa de tecnologia mais complexa do seu dia.
Mas a verdadeira genialidade de Rickover não estava na compreensão dos desafios de engenharia, mas também nos significativos desafios organizacionais envolvidos: Como você colocar algo tão complexo como um reator nuclear em um barco, sob o oceano, e operá-lo de forma segura com um grupo de jovens marinheiros? Ele reconheceu o que isso significava evitando a cultura militar tradicional, seguir ordens, fazer o que você disse, e não fazer perguntas.
Rickover sabia que, para alcançar o duplo objetivo do Programa de Propulsão Nuclear Naval a continuidade do poder e da segurança dos reatores, os operadores teriam de operar de uma forma diferente. Ele teria que construir uma cultura diferente, fundada sobre o que veio a ser conhecido dentro da Marinha, como os pilares do programa. Estes são os seguintes:
- Integridade
- Nível de conhecimento
- Questionamento de atitudes
- Formalidade
- Equipe de backup forte
Rickover esperando até mesmo dos marinheiros mais jovens o questionamento das coisas, para ter
uma compreensão integrada do modo como a planta inteira trabalhava, fazendo o backup não apenas entre si, mais também entre seus funcionários para operarem com uma formalidade meticulosa, para ser capaz de ser dependentes. A chave para deter o desenvolvimento de problemas foi identificar quando pequenas coisas não estavam muito bem, o que exigiu de todos na equipe examinar de forma contínua e questionar as coisas. Mas, para isso necessário
o nível de conhecimento para ser capaz
de detectar quando algo, mesmo menor, estava errado.
Rickover criou
uma organização onde o conhecimento era valorizado: não apenas os marinheiros
individualmente, mas a organização como um
todo iria procurar crescer
continuamente no conhecimento,
aprendendo com cada evento e rapidamente
disseminando esse conhecimento toda a frota. Na verdade, a Marinha destaca que cada submarino
que vai para o mar representa o
conhecimento acumulado de mais de 6000 anos de operação
da planta do reator.
Rickover também
soube instintivamente que os homens que não
estivessem treinados, a erosão poderia definir qualquer outra cultura. A Formalidade era uma parte da cultura, mas também ajudou a preservar a cultura. Reconhecendo que "os acidentes não tiveram melhor terreno fértil do que a neblina de confusão",
Rickover garantiu que as comunicações formais ("dar e reconhecer comandos e
termos prescritos exatos")
fossem praticados religiosamente.
Procedimentos também
foram rigorosamente seguidos, mas as atitudes de questionamento fez com que
os procedimentos também fossem desafiados (no entanto, a
formalidade significava que havia um
processo para fazê-lo). Os marinheiros
não sabia exatamente o porquê, mas os procedimentos seriam continuamente revisados para refletir a crescente conhecimento do programa.
Os pilares do
programa em conjunto, representam o "mal-estar crônico"
que permeia a Marinha Nuclear: a crença de que um acidente pode estar ao
virar da esquina, e só através da
adesão vigilantes dos pilares eles podem ser evitados. Poderosamente, a nível de operador, a Marinha Nuclear pode rastrear qualquer incidente ou a perda de um
compromisso de um ou mais desses
pilares.
Fora da Marinha Nuclear, os especialistas muitas vezes citaram o programa como "um dos
melhores exemplos de uma cultura de alta confiabilidade", ou o que chamamos de disciplina
operacional.
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